لا يوجد سبب واحد لاضطراب طيف التوحد. هناك العديد من العوامل المختلفة التي تم تحديدها، والتي قد تجعل الطفل أكثر عرضة للإصابة بالتوحد، بما في ذلك العوامل البيئية والبيولوجية والوراثية.

رغم أننا لا نعرف سوى القليل عن الأسباب المحددة، فإن الأدلة المتاحة تشير إلى أن ما يلي قد يعرض الأطفال لخطر أكبر للإصابة باضطراب طيف التوحد:

وجود شقيق مصاب باضطراب طيف التوحد – 

الإصابة بحالات وراثية أو صبغية معينة، مثل متلازمة إكس الهشة (fragile X syndrome) أو التصلب الحدبي (tuberous sclerosis) – 

المعاناة من مضاعفات عند الولادة – 

أن يكون الطفل مولودا لأبوين كبيرين في السن – 

ومتلازمة إكس الهشة هي اضطراب وراثي يحدث فيه تغيرات في جين يسمى (Fragile X Messenger Ribonucleoprotein 1) (FMR1). وهذا الجين عادة يصنع بروتينا ضروريا لنمو الدماغ يسمى (FMRP)، والأشخاص الذين لديهم “متلازمة إكس الهشة” لا يصنعون هذا البروتين.

أما التصلب الحدبي، فهو اضطراب وراثي غير شائع يسبب نمو أورام في أجزاء كثيرة من الجسم. ولا تكون هذه الأورام سرطانية، وفقا لمايو كلينيك.

التطعيم لا يسبب التوحد، وهذه مغالطة شائعة، ولا علاقة بين التطعيمات أو التطعيم الثلاثي والإصابة باضطرابات طيف التوحد.